양산 통도사 국장생 석표 (梁山 通度寺 國長生 石標) - 보물 제74호

통도사를 중심으로 사방 12곳에 세워놓은 장생표의 하나로 절의 경계를 나타내는 표시이며, 절의 동남쪽 약 4㎞지점에 서 있다. 국장생이라는 명칭은 나라의 명에 의해 건립된 장생이라는 의미로, 거친 자연석면에 글씨가 새겨져 있다.
장생은 수호신, 이정표, 경계표 등의 구실을 하고 있어 풍수지리설과 함께 민속신앙과도 깊은 관계를 맺고 있는데, 이 장생은 경계표와 보호의 구실을 한 것으로 보인다.
고려 선종 2년(1085)에 제작된 것으로, 나라의 통첩을 받아 세웠다는 내용이 이두문이 섞인 금석문으로 새겨져 있어 국가와 사찰과의 관계를 알려주는 중요한 자료이다.

장생표의 기원에 대해서는 남근숭배(男根崇拜)와 도교의 장생불사사상이 융합되어 발생했다는 견해와, 민속신앙이었던 소도(蘇塗)·입석(立石)·누석단(累石壇) 등에서 연원하여 사찰의 수호신을 상징하게 되었다는 이설도 있다. 장생표는 그 재질에 따라 목장생(木長生, 木柱型)과 석장생으로 구분한다.

석장생은 형태에 따라 다시 입석형(立石型)·석비형(石碑型)·석적형(石積型 : 작은 돌을 여러 층으로 쌓아올려 만든 것)으로 나누어진다. 그 중 석비형과 목주형이 주종을 이루었던 것으로 보인다. 현재 기록상으로 확인할 수 있는 최초의 장생표는 통일신라시대인 759년(경덕왕 18) 장흥의 보림사(寶林寺)에 세워졌던 석비형 장생인 것으로 알려져 있다.

이 밖에도 영암의 도갑사(道岬寺)에 2개, 청도의 운문사(雲門寺)에 11개, 양산의 통도사(通度寺)에 12개, 안악의 연등사(燃燈寺)에 2개, 원주의 봉은사(奉恩寺)에 1개, 오대산 월정사(月精寺)에 1개의 장생표가 있었다. 이 중 1개의 도갑사 장생과 12개의 통도사 장생표는 국가 또는 왕의 명에 따라 세워진 것으로서 특별히 국장생(國長生)이라 부른다.

이러한 여러 장생표 중에서 통도사의 12국장생에 관한 기록이 비교적 상세하게 전해지고 있다. 이 국장생은 고려시대인 1085년(선종 2)에 통도사측의 요청에 의해 호부가 첩문을 내려 건립하게 한 것으로서, 사찰 입구에는 2개의 목장생표가 세워져 있었고 사방에 6개의 석비형과 4개의 석적형 장생이 있었다고 한다.

그 가운데 하북면 답곡리 솔래천［孫仍川 : 省仍川이라고도 함］에 세워졌던 석장생표가 현전하여 보물 제74호로 지정되어 있다. 이것은 높이가 166㎝이고 너비가 60㎝인 화강석 석주(石柱)에 2∼3.5촌(寸) 크기의 해서체(楷書體) 글자가 음각되어 있는 석비형으로서, 그 설치 경위가 이두로 간략하게 기록되어 있다.

이 밖에 솔래천의 것과 같은 해에 세워지고 거의 같은 내용이 기록되어 있는 석비형 장생이 밀양군 하서면 무안리와 울주군 삼남면 상천리에서 발견되었는데, 전자는 일제침략기에 일인들에 의해 파괴되었고 후자는 현전하고 있다.